汉高祖二年（前205年），刘邦引兵东向，出函谷关；三月，与诸侯会盟洛阳，集56万人马伐楚，乘楚霸王项羽率兵征齐而后方空虚之机，一举攻下楚都彭城（今徐州）。项羽闻讯，立即回师，在灵壁（今安徽）一带与汉军展开激战。是役，汉兵大败，溃不成军，刘邦仅得数十骑卫护而逃出重围。五月，到荥阳招集残部，又会合萧何从关中送来的人马，兵势重振。从此，楚、汉在荥阳展开了长达四年之久的拉锯战你进我退，我进你退，反复争夺。
 
  在此期间，形成了一段极为特殊的战争景象：汉高祖四年（前203年）十月，复取成皋（今荥阳市汜水镇），军广武，就敖仓食。项王已定东海，来西，与汉俱临广武而军，相守数月（《史记项羽本纪》）。也就是说，楚据东广武城，汉据西广武城，中间隔着广武涧（古运河鸿沟经广武山连接黄河的一段）相持。当时的形势是楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转饷，汉王、项羽临广武涧（《史记项羽本纪》），在空前残酷、激烈的争战中势均力敌，谁也无法逾越鸿沟一步。形势促使双方相约：以鸿沟为界，中分天下，鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚（《史记》）。历史就这样使鸿沟成了楚河汉界，特别令人注目的是中分天下（中分即从中划分），那象棋的棋盘不正是吗？进一步联系到象棋的棋制，历史也在告诉后世：黑、红两军隔河界相持立营，严阵对垒，以及擒将制胜，并非来自人们的凭空想象，而是植根于中华民族开拓进取、蓬勃发展中一幕极为壮烈、极为震撼人心、极富理念价值、极具深远影响的史实。

唐代大诗人李白挥笔写了《登广武古战场怀古》，热情洋溢地赞颂： 秦鹿奔野草，逐之若飞蓬。项王气盖世，紫电明双瞳。呼吸八千兵，横行起江东。 赤精斩白帝，叱咤入关中伊昔师广武，连兵决雌雄。大文学家韩愈也登临广武山，以哲理般的绝句《鸿沟有感》来表达自己的万分感慨：相持未定各为君，秦政山河此地分。力尽乌江千载后，古沟芳草起寒云。本来，鸿沟是为了发展生产、繁荣经济、取灌溉舟楫之利而开凿的。魏惠王十年（前360年）修筑鸿沟，引黄河水济圃田；以后又逐渐延长，贯通济水、汴水至汴梁（今，开封）东，折而向南，经由通许等联通睢水、颖水诸河，直达淮河。这条古运河总长近千里，基本上是北南走向，稍偏东斜。两千多年以来，它的下游多被淤没；原引黄河水的沟口;则为向南滚动的黄河所冲浸泯失；仅仅剩下的一小段河道东、西广武城之间的广武涧，早在唐代已是古沟芳草起寒云干涸见底野草丛生了。不过，令人欣慰的是，这干涸的深沟却因秦政山河此地分;载入了光辉的史册而形成无比珍贵的人文资源。作为楚河汉界的鸿沟，不仅留在荥阳这座东方名郡，留在中华历史的灿烂进程中，而且也留在象棋的棋盘上，随着象棋制艺的传播更加锲入人民大众的社会生活。